Vanuit het hoge noorden bereikte ons het nieuwe album “Return Of The Hellsingers” van de formatie ‘Hellsongs’ uit het Zweedse Gothenburg. Die werd in 2004 als een trio opgericht door leadvocaliste Harriet Ohlsson, orgel- en keyboardsspeler Johan Bringhed en gitarist en banjospeler Kalle Karlsson. Hun initiele doel was het brengen van bekende klassieke hard rock- en heavy metal-nummers in een akoestische versie.

Het begon voor deze band met een coverversie van de song “Run To The Hills” van ‘Iron Maiden’ wat hen veel airplay bezorgde op de Zweedse nationale radiostations. Hun EP “Lounge” uit 2006 vormde het officiële platendebuut voor ‘Hellsongs’ met daarop deze zes gecoverde nummers: “Jump” van ‘Van Halen’, “Orgasmatron” van ‘Motörhead’, “Seek And Destroy” van ‘Metallica’, “Breaking The Law” van ‘Judas Priest” en “Paranoid” van ‘Black Sabbath’ naast de ‘Iron Maiden’-song.

Begin 2008 verscheen dan hun eerste volwaardige studioplaat “Hymns In The Key Of 666”, gevolgd door een EP "Pieces Of Heaven, A Glimpse Of Hell". Een jaartje later werd leadzangeres Harriet Ohlsson vervangen door Siri Bergnéhr die de nummers op hun tweede album “Minor Misdemeanors” uit 2010 heeft ingezongen, maar zij kreeg een hartaanval en de band hield er een tijdje mee op tot ze in 2013 terugkeerden met hun derde album “These Are Evil Times…”. Daarop stonden vijf coversongs en ook vijf eigen composities die alweer met een nieuwe zangeres My Engström-Renman werden opgenomen en waarvoor ook voor het eerst drums, keyboards en elektrische gitaren aan de instrumentatie werden toegevoegd.

Maar daarna werd het lange tijd stil rond ‘Hellsongs’ tot eind vorig jaar toen er een eerste nieuwe single op de markt kwam met de song “Killing In The Name”, opnieuw een coverversie van de song van de rockformatie ‘Rage Against The Machine’. Dat nummer staat nu naast acht andere songs ook op de tracklijst van de nieuwe full-cd “Return Of The Hellsingers” van deze Zweedse band, een album dat op 25 oktober door het label ‘Tapete Records’ zal worden uitgebracht.

‘Hellsongs’ anno 2024 is een kwintet geworden en bestaat uit Anna Andersson, Maria-Terese Olsson, Petra Björnsdotter, Daniel Olsson en Kalle Karlsson, de enige overblijver van de oorspronkelijke bezetting uit 2004. Voor de bijgaande audiovideo’s hebben we twee van de negen tracks uit het nieuwe album geselecteerd: het dynamisch rockende “Friends” en de mooie pianoballad “Calling Them Out”.

Enkele songs zijn politiek geïnspireerd of eerder een reactie op alles wat er scheef loopt in de internationale politiek. Zo is de openingstrack “Just Because You Got The Power (does not mean you are right)” een niet mis te verstane boodschap aan de machthebbers in de wereld. In het nummer “TNT” hebben ze het over hoe de politieke leiders hun eigen volk dat al uitgeteld op de grond ligt nog verder blijven neertrappen.

We kunnen Donald Trump wel herkennen in de politicus die er het meest van langs krijgt omwille van zijn verspreiden van angst, het bouwen van muren tegen immigranten en zijn afkeer van andere etnische groepen en mensen die met hem verschillen van seksuele en religieuze voorkeur. In songs als “Use What U Got”, “Basket Case”, “Rather Be Dead”, “Parental Advisory” en “Calling Them Out” geven de ‘Hellsongs’ hierover hun ongezouten mening. Met de plaat “Return Of The Hellsingers” wil dit Zweedse vijftal een hoopgevende lichtbaken zijn in deze donkere en sombere tijden. Hun advies aan de luisteraars is: ‘never surrender’ oftewel ‘geef nooit op’ maar blijf vechten voor een betere wereld.

(valsam)